Dublin, Irlanda se convirtió en el primer país en aprobar el matrimonio entre personas del mismo sexo por el voto popular, barriendo a un lado la oposición de la Iglesia Católica Romana en una resonante victoria el sábado para el movimiento de derechos de los homosexuales y ubicando al país a la vanguardia del cambio social.

Con los votos finales contados, la votación fue de 62 por ciento a favor de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo, y el 38 por ciento en contra.

La participación fue amplia – más del 60 por ciento de los 3.2 millones de votantes elegibles votaron, y sólo un distrito de los 43 votaron la medida abajo. Vítores estallaron entre la multitud de simpatizantes que se habían reunido en el patio del Castillo de Dublín cuando el oficial Riona Ni Fhlanghaile anunció a las 7 pm que la votación había pasado, 1,201,607 votos contra 734,300.

Hace poco el voto habría sido impensable. Irlanda despenalizó la homosexualidad sólo en 1993, la iglesia domina el sistema de educación, y el aborto sigue siendo ilegal, excepto cuando la vida de la madre está en riesgo. Pero la influencia de la iglesia ha desvanecido en medio de escándalos en los últimos años, mientras que las actitudes, sobre todo entre los jóvenes, se han desplazado.

“Hoy Irlanda hizo historia,” declaró el primer ministro Enda Kenny en conferencia de prensa, y agregó que “en la intimidad de las urnas, el pueblo hizo una declaración pública.”

“Esta decisión hace que cada ciudadano sea igual y creo que va a fortalecer la institución del matrimonio,” dijo Kenny.

El voto es también el último capítulo de un conflicto cultural global. El matrimonio homosexual es creciente en Occidente, legal en 19 países antes de la votación irlandesa y 37 estados americanos, pero casi siempre debido a la acción legislativa o jurídica. Al mismo tiempo, la homosexualidad es ilegal a través de los derechos de gran parte de Oriente Medio y los homosexuales están bajo ataque renovado en Rusia y partes de África.

Los resultados mostraron un amplio y profundo apoyo para una medida que había dominado el discurso público y conversaciones en los meses antes de la votación el viernes. Simpatizantes celebran en reuniones y en las calles, con los colores del arco iris del movimiento de derechos de los homosexuales y botones “Sí” de los votantes visible en la pantalla.

Sorprendiendo los que habían pronosticado una brecha generacional, el apoyo atravesó la edad y el género, la geografía y los ingresos, los primeros resultados mostraron.

Con votos tempranos que sugieren una cómoda victoria, multitudes comenzaron a llenar el patio del Castillo de Dublín, un complejo gubernamental que una vez fue el centro de la dominación británica. A finales de la mañana, el líder de la oposición, David Quinn, director del Instituto Iona, admitió el resultado en Twitter: “Felicidades al lado Sí. Bien hecho.”

Para los activistas de mayor edad, el momento marcó una profunda evolución de su país. Para el mundo, se sugiere hasta qué punto el movimiento de los derechos de los homosexuales ha llegado, a dar un paso tan importante en un país con una historia ilustre como una fortaleza religiosa.

“A lo largo de mi juventud, la adolescencia y la adultez joven, era una ofensa criminal ser gay,” dijo David Norris, senador irlandés de 70 años de edad y activista desde hace mucho tiempo.

Dijo que se había enfrentado a “aislamiento total” como un hombre joven.

“Hubo silencio en el tema,” dijo. “No fue mencionado en los periódicos, no se mencionó en los medios de difusión. Luego hubo un temor de persecución penal, de ser colocado involuntariamente en un manicomio, perder su trabajo, ser destruido socialmente. Era una situación terrible.”

El referéndum cambia la Constitución de Irlanda, por lo que el matrimonio civil entre dos personas es ahora legal “sin distinción de su sexo.” Se requiere la ratificación por ambas cámaras del Parlamento irlandés y presidente. Aunque esto es una formalidad, la fecha en que las parejas de gays y lesbianas pueden casarse será determinada en ese proceso.

Hubo apoyo a la medida través del espectro político, incluso de primer ministro Kenny, del partido de centroderecha Fine Gael, y su socio de coalición de trabajo, que había presionado para que el referéndum. Sinn Fein, un partido de oposición, también expresó su apoyo.

Muchos colocaron los resultados en un contexto nacional, diciendo que señaló no sólo para cambiar, pero también a la compasión y la tolerancia del pueblo irlandés.

Alex White, ministro del gobierno para las comunicaciones, dijo: “Esto no cambió Irlanda – confirmó el cambio. Podemos dejar de considerarse como el estado autoritario que alguna vez podría haber sido percibido como. Esto marca la verdadera separación de Iglesia y Estado.”

Gerry Adams, presidente del Sinn Fein, dijo: “Hay dos de Irlanda, la Irlanda de élite y la Irlanda oculta. Y hoy la Irlanda oculta habló.”

Activistas de derechos de los homosexuales de todo el mundo habían dicho una victoria sería una etapa importante.

“Creo que este es un momento que cambia el nombre de Irlanda a un montón de gente de todo el mundo como un país no pegado en la tradición pero que tiene una tradición inclusiva”, dijo Ty Cobb, director internacional de la Campaña de Derechos Humanos, con sede en Washington, una grupo de defensa.

A última hora de la campaña, cuatro obispos católicos instaron a los feligreses a votar en contra de la medida. Pero cuando las urnas fueron abiertas una a una, y papeles de votos de sí o no fueron apiladas frente a los contadores en largas mesas en una sala cavernosa, el optimismo entre los partidarios del referéndum creció.

Haciendo campaña en ambos lados del debate había estado en marcha desde hace meses, con carteles, vallas publicitarias y anuncios. Un comercial de la oposición dijo: “Usted debe ser capaz de tener reservas sobre el matrimonio gay sin ser llamado un homófobo,” mientras que un apoyo a los matrimonios del mismo sexo comercial contó con los jóvenes alentando a sus padres a votar.

Se cree que miles habían regresado a Irlanda de participar en la votación; los billetes de avión desde Londres la noche del viernes se agotaron.

El cambio de paradigma de Irlanda de una teocracia cuasi a un líder en materia de derechos de los homosexuales fue el resultado de una campaña sostenida por los activistas homosexuales. Crearon una red de grupos de apoyo en todo el país y se fusionan un movimiento popular con agresiva difusión en los medios sociales y una campaña de inscripción que reunió en más de 100 mil nuevos votantes desde el pasado mes de noviembre. Decenas de miles de puertas se tocaron, amplias campañas panfletarias tuvieron lugar y los carteles eran omnipresentes.

“Los comentaristas no parecen haber comprendido que esta ha sido la culminación de una campaña de 10 años para cambiar las actitudes en este país”, dijo Colm O’Gorman, director ejecutivo de Amnistía Internacional (Irlanda) y un destacado activista de los derechos de los homosexuales .

Los líderes de ambos bandos trataron de lograr un tono conciliador, aunque dijeron algunos problemas aún no se han resuelto, de normas sobre subrogación a la capacidad de los grupos religiosos a ceñirse a sus puntos de vista.

“Las historias personales de los propios testimonios de las personas, en cuanto a sus dificultades de crecer siendo gay sin duda tocó la fibra sensible con la gente”, dijo Jim Walsh, un senador irlandés que se opuso al referéndum matrimonio, durante una entrevista televisiva.

“Me gustaría hoy para no volver a los argumentos que hemos tenido durante la campaña, pero para desearles lo mejor”, dijo. “Pero creo que en el futuro tendremos que abordar los problemas que van a surgir.”

En un comunicado de prensa, el Instituto Iona felicitó al lado sí de “una campaña muy profesional que en realidad comenzó mucho antes de que comenzara la campaña oficial.”

Pero también dijo que “vamos a seguir para afirmar la importancia de los lazos biológicos y de la maternidad y la paternidad” e instó al gobierno a “abordar las preocupaciones de los votantes en el lado Sin tener sobre las implicaciones para la libertad de religión y la libertad de conciencia.”

Nick O’Connell, de 42 años, que es de una zona rural en el condado de Kilkenny en la región central de Irlanda, estaba acunando una bebida de celebración en un bar de Dublín, el nuevo Salón. Dijo que había sido demasiado miedo de salir como gay hasta que sus mediados de los años 20.

“Hoy estoy pensando en todas aquellas personas jóvenes en los últimos años que fueron intimidados y se suicidaron debido a su sexualidad. Este voto era para ellos, también.”

Y agregó: “Esto es diferente de otros países, ya que era la gente que nos dio a nosotros, no una legislatura.”