History, Topics, Holidays, History of Valentine’s Day

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February 4th, 2016

Traducido por: Karol Alfaro

El origen del día de San Valentín–y la historia de su santo– está llena de misterio. Sabemos que febrero ha sido largamente celebrado como el mes del romance y que el día de San Valentín, hoy en día, contiene rasgos de ambas tradiciones cristianas y romanas. Pero ¿quién fue San Valentín y cómo se asocia con estos ritos antiguos?

La iglesia católica reconoce al menos tres santos llamados Valentín o Valentino, quienes fueron sacrificados. Una leyenda sostiene que Valentín fue un pastor que sirvió durante el tercer siglo en Roma. Cuando el emperador Claudio II decidió que los hombres solteros harían mejores soldados que esos con esposas y familias, él ilegalizó el matrimonio juvenil. Valentín, dándose cuenta de la injusticia de éste decreto, desafió a Claudio y continuó efectuando matrimonios para los jóvenes en secreto. Cuando las acciones de Valentín fueron descubiertas, Claudio ordenó su muerte.

Otras historias sugieren que Valentín pudo haber sido matado por intentar de ayudar a varios cristianos a escapar las prisiones romanas donde eran golpeados y torturados. Según una leyenda, un prisionero llamado Valentín envió su propia carta de valentines después de haberse enamorado de una joven–posiblemente la hija de su carcelero–quien lo visitó durante su encierro. Antes de su muerte, se alega que le escribió una carta dirigida “De su Valentín”, una expresión que sigue en uso hoy en día. Aunque la verdad detrás de las leyendas de Valentín es turbia, las historias enfatizan su figura simpática, heroica y romántica. Para la edad media, quizás gracias a su reputación, Valentín se convertiría en uno de los santos más populares en Francia e Inglaterra.

Orígenes del Día de San Valentín: Un Festival Pagano en Febrero

Mientras unos piensan que el Día de San Valentín es celebrado en medio de febrero para conmemorar el aniversario de la muerte de Valentín–que probablemente ocurrió cerca del año 270 después de Cristo–otros aseguran que la iglesia cristiana decidió poner el día del banquete de San Valentín en medio del mes febrero en un esfuerzo para “cristianizar” la celebración pagana de Lupercalia. Lupercalia era un festival de fertilidad dedicado a Faunus, el dios romano de la agricultura, así como a los fundadores romanos Romulus y Remus que es celebrado en el idus de febrero (cerca del 15 de febrero).

Para empezar el festival, los miembros del Luperci, una orden de pastores romanos, se reunían en una cueva sagrada donde los infantes Rumulus y Remus eran cuidados por una loba o lupa. Los pastores sacrificaban a una cabra, para fertilidad, y un perro, para la purificación. Luego partían la piel de cabra en trizas, la hundían en la sangre sacrificada y la llevaban a las calles. Allí golpeaban a las mujeres y a los campos gentilmente con la piel de cabra. Al contrario de tener miedo, las mujeres romanas estuvieron a disposición del roce de la piel de cabra porque se creía que las haría más fértiles en el año próximo. Después, según la leyenda, todas las jóvenes en la ciudad ponían sus nombres en una gran urna. Cada uno de los solteros de la ciudad escogen un nombre y son juntados por todo el año con la mujer escogida. Éstas parejas comúnmente terminaban en matrimonio.

El Día de San Valentίn: Un Dίa de Romance

Lupercalia sobrevivió el incremento inicial del Catolicismo pero fue ilegalizado, debido a que fue considerado “no-cristiano”, a finales del siglo 5, cuando el Papa Gelasius declaró el 14 de febrero el Día de San Valentín. Sin embargo, tiempo después, ésta fecha se convirtió definitivamente asociada al amor. Durante la Edad Media, se creía comúnmente en Francia e Inglaterra que el 14 de febrero era el inicio de la temporada del apareamiento de los pájaros, lo que añadió a la idea de que el Día de San Valentín debiera ser un día de romance.

Las cartas de San Valentín fueron populares desde la Edad Media, aunque las cartas no aparecieron hasta después del año 1400. La carta más antigua de San Valentín en existencia hoy en día fue un poema escrito en 1415 por Charles, el Duque de Órleans, a su esposa mientras él estaba encarcelado en la Torre de London. Muchos años después, se cree que el Rey Henry V contrató a un escritor llamado John Lydgate a componerle una carta de San Valentín a Catherine of Valois.