Tommie Smith and John Carlos llevan puestas sus nuevas medallas Olímpicas que ganaron y levantaron sus puños en un acto destinado a llamar la atención sobre la discriminación racial que enfrentan los afroamericanos. Este momento, ahora cimentado en la historia del deporte, ocurrió hace medio siglo, pero su mensaje sigue siendo tan fresco y relevante como siempre.

La relación entre el deporte y la libertad de expresión sigue siendo un tema caliente tanto entre deportistas como entre periodistas. El 24 de enero, varios oradores se reunieron para discutir la capacidad de los atletas para ser agentes de desarrollo positivos durante un evento organizado por el Instituto para el Estudio del Deporte, la Sociedad y el Cambio Social de la Universidad Estatal de San José. Tommie Smith, ahora a los  70 años, estaba entre los panelistas que hablaron sobre el tema. Otros invitados notables incluyeron el León de Detroit Anquan Boldin, el miembro del Salón de la Fama Jim Brown, el profesor emérito de UC Berkeley Harry Edwards y el seis veces campeón de la NBA, Kareem Abdul-Jabbar.

La mañana comenzó con una bienvenida por la Presidente SJSU Mary Papazian. Después de esto, Jocelyn Benson-CEO de la Iniciativa Ross en Deportes para la Igualdad (RISE) moderó un panel que se centró en la historia del activismo en los deportes y el activismo de hoy.

La decisión del “49er” Colin Kaepernick de arrodillarse fue una de las exposiciones más recientes del discurso político en los deportes. Siendo un jugador bien conocido, muchos inicialmente creían que este acto lo haría caer en desgracia con los aficionados que prefieren no mezclar la política y el entretenimiento. Esta demostración de apoyo al movimiento contra la brutalidad policial definitivamente no fue la primera de su tipo, pero la idea de que un atleta tan popular podría usar a su celebridad con este propósito es algo que la gente todavía está luchando para llegar a un acuerdo.

Frecuentemente, los atletas dudan hablar sobre temas polémicos. Incluso dentro del deporte, problemas como la desigualdad de género y los peligros ocultos para la salud no reciben publicidad. Durante los paneles, los oradores  informaron la gente sobre los salarios de los atletas profesionales y los efectos a largo plazo de jugar fútbol.

Los panelistas animaron miembros de la audiencia a reconsiderar el papel de activismo en deportes. ¿Deberían los atletas usar su influencia para evocar un cambio positivo?  Su responsabilidad principal es hacia el deporte, pero siempre olvidamos que ellos son personas que deberían tener sus propias voces también.