Desde que los científicos crearon la poderosa técnica de edición de genes Crispr, se han preparado con aprensión para el día en que se utilizaría para crear un ser humano genéticamente alterado. Muchas naciones prohibieron tal trabajo, temiendo que pudiera ser mal utilizada para alterar todo, desde el color de los ojos hasta el I.Q.(coeficiente intelectual)
Ahora, el momento que temían puede haber llegado. El mes pasado, un científico en China anunció que había creado los primeros bebés del mundo modificados genéticamente, dos mellizas que nacieron este mes.
El científico, He Jianhui, dijo que había alterado un gen en los embriones, antes de implantarlos en el útero de la madre, con el objetivo de hacer que las bebés fueran resistentes al virus de SIDA. No ha publicado la investigación en ninguna revista y no compartió ninguna evidencia o datos que demostraron definitivamente que lo había hecho.
“Da miedo”, dijo el Dr. Alexander Marson, un experto en edición de genes de la Universidad de California en San Francisco.
Si bien los Estados Unidos y muchos otros países han declarado ilegal alterar deliberadamente los genes de los embriones humanos, no es contra la ley hacerlo en China, pero muchos investigadores se oponen a esta práctica. Un grupo de 122 científicos chinos emitió una declaración calificando las acciones del Dr. He como “locas” y sus afirmaciones “un gran golpe para la reputación global y el desarrollo de la ciencia china”.
Si los embriones humanos pueden ser editados de manera rutinaria, muchos científicos, éticos y políticos temen estos resultados problemáticas y resbaladizos hacia un futuro en el que los bebés estén diseñados genéticamente para rasgos deseables, como la destreza atlética o intelectual, que no tienen nada que ver con la prevención de enfermedades devastadoras.
Si bien esas posibilidades pueden parecer lejanas en el futuro, una preocupación diferente es urgente e inmediata: la seguridad. Los métodos utilizados para la edición de genes pueden alterar inadvertidamente otros genes de manera impredecible.
El Dr. He hizo su anuncio en la víspera de la Segunda Cumbre Internacional sobre la Edición del Genoma Humano en Hong Kong, y dijo que había reclutado a varias parejas en las que el hombre tenía SIDA y luego se utilizó la fertilización in vitro para crear embriones humanos que eran resistentes al virus que causa el SIDA.

El Dr. He dijo que el experimento funcionó para una pareja cuyas gemelas nacieron en noviembre. Dijo que no había efectos adversos en otros genes.
En un video que publicó, el Dr. He dijo que el padre de los gemelos tiene una razón para vivir ahora que tiene hijos y que las personas con H.I.V. enfrentan severa discriminación en China.
Es muy inusual que un científico anuncie un desarrollo innovador sin al menos proporcionar datos que los colegas académicos puedan revisar. El Dr. He dijo que había obtenido permiso para trabajar en la junta de ética del hospital Shenzhen Harmonicare, pero el hospital, en entrevistas con medios chinos, negó estar involucrado. Cheng Zhen, el gerente general de Shenzhen Harmonicare, le pidió a la policía que investigue lo que sospecha que son “materiales de revisión ética fraudulentos”, según el Beijing News.
Muchos científicos en los Estados Unidos estaban horrorizados por estos descubrimientos.
“Creo que eso es totalmente una locura”, dijo Shoukhrat Mitalipov, director del Centro de Terapia Genética y de Células Embrionarias de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon. El Dr. Mitalipov abrió nuevos caminos el año pasado al usar la edición de genes para eliminar, con éxito, una mutación peligrosa de embriones humanos en una placa de laboratorio.

El Dr. Mitalipov dijo que su trabajo, se enfoca en eliminar las mutaciones que causan enfermedades graves que no se pueden prevenir de otra manera.

Richard Hynes, un investigador de cáncer en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, quien fue uno de los líderes de un grupo asesor sobre la  edición de genes humanos para la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Nacional de Medicina, dijo que ese grupo y otra organización similar en Gran Bretaña habían determinado que si los genes humanos debían ser editados, el procedimiento solo se debía hacer para abordar “las graves necesidades no satisfechas en el tratamiento médico, tenía que ser bien monitoreado,bien seguido y tener el consentimiento completo.

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https://www.nytimes.com/2018/11/26/health/gene-editing-babies-china.html