Cuando el empresario mexicano Xavier López Ancona era un niño soñaba con ser presidente. Es un sueño que se podría decir que ha cumplido.

Como fundador y presidente del parque temático de rol infantil Kidzania dirige las mini ciudades de todo el mundo, todos los cuales comparten su propio lenguaje único, el dinero y las reglas.

Los parques inspirados en el mundo real ponen a sus visitantes infantiles a trabajar imitando roles adultos, a cambio de los “Kidzos” que ganan – la moneda del mundo de fantasía – que pueden gastar en juguetes o experiencias mientras están allí.

Los niños pueden hacer una gran variedad de trabajos desde colector de los desperdicios a dentista a bombero en una multitud de lugares de trabajo, incluyendo sala de cirugía, cabinas de los aviones, restaurantes, estaciones de radio y teatros.

Las propias ciudades imitan sus contrapartes del mundo real pero con una diferencia – todo es dos tercios de su tamaño normal.

Cobrando para que los niños imiten la rutina de nueve a cinco ha sido un éxito sorprendente. Desde que el primer parque abrió sus puertas en el barrio mexicano de Santa Fe en 1999, el negocio se ha expandido rápidamente.

Ahora hay 21 parques temáticos en 18 países, y las últimas cifras disponibles a finales de 2014 muestran que más de 42 millones de personas han visitado uno de ellos.

La facturación anual de la empresa es de alrededor de $400m (£ 275m) en todo el mundo y emplea a unas 2,000 personas en México, con un más de 9,000 involucrados con la empresa.

El Sr. López de 50 años de edad, vestido sobriamente con un traje gris y camisa azul, ha creado este mundo de fantasía para los niños en una escala tan grande es aún más sorprendente.

Él no tenía planes para iniciar su propio negocio, y no tiene ningún hijo propio.

Su ambición sin embargo es adecuadamente presidencial.

Como lema del parque “Prepárese para un mundo mejor”, sugiere, su esperanza es que el mundo en miniatura que ha creado ayudará a preparar a los niños para un mundo más socialmente responsable, menos corrupto que ofrece igualdad de oportunidades para todos.

“Pienso que niños merecen un mundo mejor.”

“Kidzania es un disparador creativo para la libertad de ser feliz”, dice.

Para los niños los parques de diversión son un gran desafío, y los críticos discuten la manera en que la compañía vincula cada trabajo a una corporación del mundo verdadero en cada ubicación – no solo aprenden hacer pizza de Domino’s, ellos también vuelan la aerolínea de América y abren una cuenta bancaria con HSBC, por ejemplo- es completamente lo opuesto de esto.

Las marcas mismas oficialmente se llaman “patrocinadores” y  pagan por su presencia en el parque.

Forzando marcas en niños tan pequeños y cobrarles por el privilegio es, algunos dicen, demasiado consumista.  

El Sr. López rechazó esto, discutiendo con las asociaciones hace las ciudades más realísticas y significa que las empresas pueden compartir sus conocimientos específicos de la industria.

“Nunca hemos cruzando la línea de lo que ya existe en la vida cotidiana de todos los niños en sus ciudades reales.”

“Nosotros sólo estamos imitando lo que el niño ya tiene todos los días en las calles, en casa y en todas partes,” dice.

La crítica no ha parado la rápida expansión en los parques de diversión.  

Sin embargo, cuando el mejor amigo del Sr. Lopez, Luis Javier Laresgoiti sugirió que abrieran una guardería basada en representacion de papel, al principio rechazó la idea. Estaba tan feliz en su trabajo en una firma de capital privado y no tenía planes de irse.

El Sr. Javier sin embargo, insistió y juntos se les occurio una idea para Kidzania- en un principio llamada La Ciudad de los Niños en su natal México- una idea que ellos creyeron estaban obligados a seguir.

La financiación de negocio en México a fines de 1990 no fue tarea fácil.  Con el país todavía recuperándose de los efectos de la crisis financiera, no había ningun apoyo disponible del gobierno.

El dúo inicialmente despilfarro todos sus ahorros en este proyecto, pero todavía esto no fue suficiente para que el proyecto se lleve a cabo.  Ellos después pidieron más dinero de inversión a un amigo y uno de los seis hermanos del Sr. López, pero volvieron a quedarse sin dinero antes de que pudieran abrir el parque.

Fue entonces cuando decidieron atar las empresas, las cuales estuvieron de acuerdo a pagar por su presencia en el parque, que tuvieron suficiente dinero para abrir el primer lugar.

Salió bien casi inmediatamente. Sus predicciones iniciales de 40,000 visitantes se duplicaron en los primeros dos años.

Sin embargo en 2014, su pareja decidió dejar el negocio y mudarse a los Estados Unidos. Señor López dice que su partida fue uno de los mayores desafíos que ha enfrentado desde el inicio del negocio, pero es un problema que se resiste en hablar más.

El hermano del Señor López intervino como su nuevo inversor y después de un intento fallado de ampliar el concepto en los Estados Unidos, se fijaron en Asia, un cambio que resultó ser el punto de inflexión para el negocio.

Expansión Rápida

Para que sea posible económicamente, decidieron operar todos los parques internacionales como franquicias. En 2006, eligieron Japón el capital de Tokyo como su primer mercado en el extranjero:porque el Señor López dice que es visto como un pionero de la moda para otros países Asiáticos.

Su apuesta ha dado la razón y provocó un crecimiento rápido en toda Asia con más franquicias en países como Malaysia, Tailandia, y Filipinas. Su primera parque Europea fue en Lisboa en Portugal, pero desde entonces la compania expandió adelante con la parque de Londres que abrió hace el último año.

“El Kidzania de Londres va a ayudar a crecer este negocio rápidamente en Europa.”

“Nosotros ahora estamos progresando a negociar para alcanzar Francia y Italia,” dice él.

Últimamente el cree que el mundo tiene espacio para 80 Kidzanias, cuatro veces su número actual.

¿Por qué piensa él que su idea ha sido tan popular?

“La idea inicial era buena, pero hay miles de ideas que nunca llegarían a nada.”

“Nuestro producto son nuestras personas. Jugando con un niño y hacerle creer que él es bombero, doctor, o reportero es lo que me hace sentir orgulloso.”

Pero, la Doctora Martha Rivera-Pesquera, jefa de mercadeo del Instituto Panamericano de Alta Direccion de Empresa (IPADE) – una escuela de negocio, conecta el éxito de las empresas con la popularidad formando lo que se llama “edutainment”.

“Al mezclar el entretenimiento con la educación, es atractivo tanto para los padres como para las escuelas ambiciosas y para los niños.

“También el concepto es noble y original. El hecho que no hay videojuegos y violencia lo hace de la primera clase en todo el mundo.” dice ella.

Jaime Ruiz
Getty Images
Kiyoshi Ota
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