A 13 niños cautivos en un hogar de California se les negó el contacto con el mundo exterior, dicen sus tías.

Trece hermanos desnutridos presuntamente mantenidos cautivos por sus padres en condiciones sucias, en una casa del sur de California vivían una existencia estricta sin contacto social o con el resto de la familia, dijeron el miércoles dos de sus tías.

“No se les permitía mirar televisión. No se les permitía tener amigos, las cosas normales que hacen los niños”, dijo la tía de los niños, Teresa Robinette, en el programa “Today” de NBC.

Robinette es la hermana de Louise Turpin, de 49 años, quien junto con su esposo, David Allen Turpin, de 57 años, fueron encarcelados con una fianza de $ 9 millones cada uno. Sus cargos que pueden incluir la tortura y el peligro para los niños podrían llegar el miércoles y la vista en el tribunal está programada para el jueves, dijeron las autoridades.

Los agentes dijeron que algunos hermanos fueron encadenados a los muebles en una casa que apestaba, en el suburbano condado de Riverside. Estaban tan desnutridos que los mayores aún parecían niños. 

Robinette dijo que expresó preocupaciones a su hermana sobre la salud de los niños.

“Siempre le hice comentarios a Louise cuando hablé con ella, que, caramba, son tan flacos”, dijo Robinette. “Ella se reía y decía que David es tan alto y delgado, que van a ser como él.”

Los arrestos se produjeron después de que una niña de 17 años que parecía tener unos 10 años saltara por una ventana y llamara al 911. Sus padres habían convertido el hogar en una escuela privada, una prisión y una verdadera cámara de tortura para los hermanos de 2 a 29 años , dijeron las autoridades durante una conferencia de prensa el martes.

Hasta que la niña huyó con evidencia fotográfica, parece que nadie, ni los vecinos ni los funcionarios públicos, sabían nada de lo que estaba ocurriendo adentro.

Pocos detalles se han publicado sobre cómo los padres los mantuvieron cautivos a pesar de lo que parecían ser oportunidades para que se fueran.

Otra tía, Elizabeth Jane Flores, le dijo a ABC News “Good Morning America” ​​que intentó durante años ponerse en contacto con su hermana, Louise Turpin, pero Turpin la excluyó.

“Quiero acercarme a los niños, quiero que sepan que durante años suplicamos a Skype, suplicamos verlos, a toda la familia”, dijo.

En uno de los muchos detalles surrealistas que surgieron a medida que la investigación crecía, parece que un imitador de Elvis que realiza bodas en Las Vegas es una de las pocas personas que tuvo tratos directos con la familia, y vio un lado diferente.

“Es muy perturbador porque sentí que los conocía”, dijo Kent Ripley, el imitador de Elvis que dirigió a los padres en al menos tres ceremonias de renovación de votos en los últimos años, la última en Halloween, 2015.

“Verlos ahora es alucinante e inquietante”, dijo Ripley a The Associated Press en una entrevista el martes. “Todos parecían jóvenes y delgados, pero pensé que era solo su estilo de vida. Tal vez las actividades que hicieron, tal vez debido a sus creencias religiosas. No profundicé mucho con ellos, pero sabía que eran una familia divertida”.

Numerosas fotos en la página de Facebook de la pareja muestran a los niños bailando en la Capilla de Elvis, visitando un parque de diversiones que parece ser Disneyland y yendo a otras salidas, siempre con aspecto delgado pero a menudo sonriendo.

Era una cara pública normal que la familia ponía que incluía la apariencia exterior ordinaria de su casa, una de las muchas casas de color marrón y beige que se alineaban en una calle residencial.

Los vecinos, a solo unos pasos de distancia en cualquier dirección, dijeron que la familia se aislaba y nunca saludaron. No hubo llamadas sobre problemas alguna vez a la policía o los funcionarios de bienestar infantil.

Pero adentro había un desastre apestoso, las condiciones eran “horribles”, dijo el martes el capitán del sheriff del condado de Riverside, Greg Fellows.

“Si se puede imaginar tener 17 años y parecer ser un niño de 10 años, estar encadenado a una cama, estar desnutrido y sufrir lesiones asociadas, lo llamaría tortura”, dijo Fellows.

Dijo que no había ninguna indicación de que alguno de los niños fuera abusado sexualmente, aunque eso aún estaba siendo investigado.

La pareja, casados por 32 años, vestía a veces a sus hijos con vestidos rosados ​​o camisetas de Dr. Seuss, los mantenía alejados de la gente y cortaba el cabello de los niños con un estilo de Príncipe Valiente parecido al de su padre canoso. Las fotos muestran que casi todas las chicas con cabello castaño hasta los hombros se abrieron en el medio.

Los Turpins se mudaron al sur de California desde el área de Dallas en 2011, y compraron la casa en 2014 en la ciudad de Perris, que se encuentra en pleno crecimiento, a 70 millas al sureste de Los Ángeles.

Su casa funciona también como escuela privada, “Sandcastle Day School,” donde David Turpin figura como director y su inscripción de seis incluye solo a los hijos más pequeños de la pareja, dijo otros.

Ninguna agencia estatal regula o supervisa las escuelas privadas en California, y no tienen licencia del Departamento de Educación estatal.

El Dr. Donald Kirby, director del Centro de Nutrición Humana de la Clínica Cleveland de Ohio, dijo que la tez pálida de los hermanos podría reflejar una falta de luz solar y deficiencias de hierro causadas por la insuficiencia de vitaminas.

Dijo que su pequeña estatura y apariencia infantil también indica que probablemente estaban desnutridos por muchos años.

Kirby dijo que el período de recuperación física y emocional de los hermanos probablemente sea largo y arduo.

“Se necesitarán hacer muchas cosas para ayudar a esta gente pobre”, dijo.

Rogers informó desde Los Ángeles. Los escritores de Associated Press Michael Balsamo, John Rogers, John Antczak, Christopher Weber, Andrew Dalton y Bob Lentz contribuyeron a este informe.